津山まちじゅう博物館

中山神社長久以來被視為美作國最具代表性的神社之一，位置就在津山市區北側不遠處。主祭神為掌管製鏡與金屬加工的神祇，因此也被尊奉為工匠與技藝的守護神。

前往參拜時，首先會經過一棵樹齡約 800 年的巨大櫸木，接著踏上通往神社的參道（參拜步道）。入口處的鳥居造型十分特別——橫樑並未貫穿兩側支柱，是其辨識度極高的特色。沿著參道前行，右側可見一尊巨大的青銅牛像，象徵神社過去曾作為牛馬守護神的歷史角色。牛馬在農耕與運輸上曾扮演重要角色，而此地一帶也曾是牛馬交易的集散地，神社門前過去常舉行市集活動。再往前走，通過傳統的手水舍後，一對守護神獸「狛犬」映入眼簾，為參道增添莊嚴肅穆的氛圍。

境內的「神門」則於 1874 年自津山城移築而來，結構厚實穩重；屋頂採用檜皮葺（以檜木樹皮層疊鋪設）的傳統工法，使整體更顯沉穩與莊嚴。

數個世紀以來，中山神社一直是美作地區重要的信仰中心，也是當地的文化象徵。相傳神社創建可追溯至 707 年，並在 9 世紀獲朝廷授予更高的神社社格；現存本殿則是在火災後，於 1559 年重建而成。

中山神社同時以獨特的建築樣式「中山造」聞名。這裡被視為中山造中歷史最悠久、規模也最大的代表作，主要分布於津山一帶。其建築特色包括：正面三間（開間）的方正格局、氣勢鮮明的檜皮葺歇山式屋頂，以及入口處線條優美、帶有弧度的唐破風門廊造型，極具觀賞價值。

中山神社的主要建築由三個相連的部分構成。最前方是「拜殿」，對所有參拜者開放，大家可在此祈願並奉上供品。拜殿屋頂採用歇山式，覆以檜皮葺，正面門廊線條優雅；殿內天花板也可見細緻的格狀裝飾（格天井）。

拜殿與本殿之間則由「幣殿」相連，神職人員會在此進行祝詞與祈禱儀式。拜殿與幣殿皆於 1922 年建成（配合本殿修復工程），並於 2021 年被認定為有形文化財。

位於最深處的「本殿」建於 1559 年，供奉三位神祇。據說本殿最初曾以鮮豔色彩與金色神像裝飾，後來日本審美逐漸受到茶道所重視的「歲月留下的自然風貌之美」影響，建築保留自然風化後的質地與色澤，因此如今只能從些微痕跡，想像當年曾有的華麗風貌。本殿已於 1914 年被認定為重要文化財。

在神社境內的神聖森林深處，沿著本殿後方陡峭而狹窄的山徑往上走，便可抵達「猿神社」。這座小巧的神社採用茅草屋頂，依傍岩壁而建；相傳供奉的是一位出現在 12 世紀佛教故事集中的「猿之靈」。

猿神社的神祇自古以來被視為守護牛馬平安生產的守護神。直到今日，仍有許多參拜者會奉上以布料或黏土製作的猴子造型小飾品作為象徵性的供品，祈求平安與庇佑。

在美作地區，採用「中山造」建築樣式的神社超過十座，其中就有五座位於津山。中山神社本殿建於 1559 年，是現存最古老的代表作，其餘四座則為後世陸續興建。這些建築普遍具有相似特徵，例如方正的平面配置、歇山頂屋脊，以及入口處帶有優美曲線的門廊設計等。

至於這種樣式的起源，至今仍未有定論。不過一般認為，可能受到島根縣出雲大社雙坡式（人字形）屋頂的影響；也有人推測，在過去統治津山藩的森氏推動宗教政策的背景下，這類建築形式才逐漸在津山地區一帶擴散並普及。