Ancienne résidence de Mitsukuri Genpo
Mitsukuri Genpo, grande figure de la modernisation du Japon, est né et a longtemps vécu dans cette résidence. Après s’être formé comme médecin et avoir officié dans le fief de Tsuyama, il s’est spécialisé dans le savoir occidental, ce qui lui fit jouer au Japon un rôle majeur dans son enseignement et sa diffusion.
L’ancienne résidence de Mitsukuri Genpo, qui daterait du 18e siècle, est située à l’est du château de Tsuyama, dans le district de Joto, consacré à la sauvegarde de bâtiments traditionnels datant de l’époque d’Edo.
C’est un rare exemple de maison de plain-pied. Avant de devenir une maison indépendante, elle faisait partie d’une « nagaya », un long bâtiment constitué de plusieurs habitations accolées.
Dans le district de Joto, c’est un bâtiment caractéristique de l’architecture traditionnelle du milieu de l’époque d’Edo : ses piliers sont relativement fins, les poutres sont en bambou, le toit est faiblement incliné.
Né en 1799 dans le fief de Tsuyama et fils de médecin, Mitsukuri Genpo a lui aussi officié comme médecin, se distinguant également en tant qu’érudit dans les savoirs occidentaux.
Après le décès de son père et son frère aîné, Genpo prit à un jeune âge la tête de sa famille. En dépit de l’adversité, il se consacra aux études. À Tsuyama, il étudia la médecine et le confucianisme. Il se rendit ensuite à Kyoto pour approfondir son savoir médical.
Genpo commença à pratiquer la médecine à Tsuyama en 1819. En 1823, il accompagna le seigneur du fief à Edo, capitale shogunale, renommée aujourd’hui Tokyo. Là, il rencontra Udagawa Genshin, lui-même médecin originaire de Tsuyama, qui le prit sous son aile et l’initia au « savoir hollandais ».
« Rangaku », littéralement « savoir hollandais » recouvrait l’ensemble du savoir occidental. À l’époque de la fermeture du Japon à l’étranger, les Hollandais étaient les seuls européens autorisés à accoster au Japon. Le savoir occidental passait ainsi par eux.
Fort de sa connaissance de la langue hollandaise et du savoir occidental, Genpo fut amené à jouer un rôle historique clé lorsque la flotte du Commodore Perry arriva au Japon pour forcer le pays à s’ouvrir au commerce international. Genpo participa à la traduction de la lettre du président américain adressée à l’empereur du Japon. Peu après, lorsque l’amiral russe Poutiatine se présenta à Nagasaki, Genpo y fut dépêché pour rejoindre le comité chargé des négociations.
Après la réouverture du Japon au commerce avec l’étranger, le gouvernement shogunal prit conscience de la nécessité de former les esprits au savoir occidental et décida d’établir en 1856 « l’Institut pour l’étude des livres étrangers ». Genpo fut nommé professeur de cet établissement.
Genpo contribua également à la création du « Centre de vaccination d’Otamagaike », destiné à prévention de la variole.
« l’Institut pour l’étude des livres étrangers » devint l’Université de Tokyo, et le « Centre de vaccination d’Otamagaike, l’Université de médecine de Tokyo. Genpo est à ce titre considéré comme le premier professeur d’université du Japon.
Udagawa Genshin joua un rôle majeur dans le développement de la science moderne. Grâce à la formation qu’il en reçut, Genpo put travailler à la traduction d’un grand nombre d’ouvrages, apportant de ce fait une précieuse contribution à la diffusion du savoir occidental.
La résidence des années de jeunesse et de formation de Genpo a été classée site historique. Il y vécut jusqu’en 1812 pour s’installer ensuite à Togawa-machi.
